What shadows / ce que les ombres… 

Original Text: Chris Hannan

Introduction: Romain Garbaye and Vincent Latour

Translation: Elisabeth Angel-Perez and Jeanne Schaaf

• Publishers: Presse Universitaire du Midi and Nouvelles Scènes Anglais
• Date: 2 Decembre 2021

About

“What shadows we are, and what shadows we pursue,” wrote Edmund Burke in 1780 after an election mourned by the death of one of the candidates. This is the title chosen by Chris Hannan for his play about the dark legacy of Enoch Powell and the lingering shadow cast over British society by his so-called ‘rivers of blood’ speech. Premiered in 2016 at the Birmingham Repertory Theatre, and revived in 2017 at the Royal Lyceum in Edinburgh and then in London with Ian Mc Darmid in the title role, the play begins with this speech given in Birmingham by Enoch Powell in 1968. It was the most polarising speech since the end of the Second World War and up until the exclusionary and isolating speeches of the Brexit in 2016.
The play alternates between two eras, 1968 and 1992 (and of course a third and fourth, that of the British audience at the dawn of the Brexit referendum and the audience of the post-referendum confusion since). It features two main characters, Enoch Powell and Rose Cruickshank, surrounded by a journalist and Powell’s wife, and a dozen other characters representing various social and ethnic groups in contemporary British society.

À propos

« Ombres que nous sommes, et chimères que nous poursuivons », écrivait Edmund Burke en 1780 à l’issue d’une élection endeuillée par la mort d’un des candidats. C’est le titre choisi par Chris Hannan pour sa pièce consacrée au sombre héritage d’Enoch Powell et à l’ombre persistante portée par son discours dit « des rivières de sang » sur la société britannique. Créée en 2016 au Birmingham Repertory Theatre, et reprise en 2017 au Royal Lyceum d’Édimbourg, puis à Londres avec Ian Mc Darmid dans le rôle-titre, cette pièce commence par ce discours prononcé à Birmingham par Enoch Powell en 1968. Il s’agit là du discours le plus polarisant depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et jusqu’aux discours d’exclusion et d’isolement du Brexit en 2016.
La pièce alterne entre deux époques, 1968 et 1992 (et évidemment une troisième et une quatrième, celle des spectateurs britanniques à l’aube du référendum sur le Brexit et des spectateurs de la confusion post-référendaire installée depuis). Elle met en scène deux personnages principaux, Enoch Powell et Rose Cruickshank, entourés d’un journaliste et de l’épouse de Powell, ainsi que d’une dizaine d’autres personnages représentant divers groupes sociaux et ethniques de la société britannique contemporaine.

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